सिंहाच्या जबड्यात हात!

"मित्रांनो, तुम्ही अनेक अॅक्शन सिनेमांमध्ये दोन महाभयंकर शक्तींची टक्कर पाहिली असेल. जेव्हा दोन दिग्गज समोरासमोर उभे ठाकतात, तेव्हा पडद्यावर अक्षरशः आग लागते! असाच एक थरारक आणि रिअल-लाईफ प्रसंग एकोणीसशे सहा सालच्या कलकत्ता आणि सुरत काँग्रेस अधिवेशनात घडला होता, जो ऐकल्यावर तुमच्या अंगावर शंभर टक्के काटा येईल. त्या काळी काँग्रेस पक्षामध्ये मवाळ आणि जहाल असे दोन गट पडले होते. मवाळ गटाचे नेतृत्व करत होते सर फिरोजशहा मेहता, ज्यांना पुचा 'मुंबईचा सिंह' म्हटले जायचे! फिरोजशहा मेहता हे अत्यंत श्रीमंत, डेंजर आणि करारी नेते होते. संपूर्ण काँग्रेस त्यांच्या इशाऱ्यावर चालत असे. दुसरीकडे होते आपले लोकमान्य टिळक, जे जहाल गटाचे सरसेनापती होते. कलकत्त्याच्या सभेत टिळकांनी मवाळांचे सगळे डावपेच धुळीस मिळवले होते आणि स्वतःचा अजेंडा यशस्वी केला होता. यामुळे फिरोजशहा मेहता प्रचंड संतापले होते. सुरत अधिवेशनाच्या आधी, फिरोजशहा मेहता यांनी टिळकांना थेट आव्हान देत मोठ्या गर्वाने म्हटले होते, 'टिळक महाराज, तुम्ही कलकत्त्यात जरी जिंकलात, तरी लक्षात ठेवा, सुरत हे माझे साम्राज्य आहे! तिथे माझ्या या सिंहासनासमोर तुमचे काहीही चालणार नाही!' बापरे! अख्ख्या देशावर दबदबा असलेल्या फिरोजशहा मेहतांनी असं थेट चॅलेंज दिल्यावर कोणताही सामान्य माणूस भीतीने मागे हटला असता. पण समोर कोण उभे होते? आपले लोकमान्य टिळक! टिळकांच्या चेहऱ्यावर नेहमीसारखाच एक जबरी आणि सुपर-कूल स्वॅग होता. त्यांनी फिरोजशहा यांच्या डोळ्यांत डोळे घालून, अत्यंत शांतपणे पण तितक्याच खणखणीत आवाजात उत्तर दिले. ते म्हणाले, 'अहो फिरोजशहा, मला तुमच्या या सुरतच्या साम्राज्याची अजिबात भीती वाटत नाही! अरे, गरज पडली तर मी थेट सिंहाच्या गुहेत शिरून, त्याच्या जबड्यात हात घालून त्याची शिकार करणाऱ्यांपैकी आहे! मला तुमची ही आव्हाने घाबरवू शकत नाहीत!' विचार करा मित्रांनो, केवढी प्रचंड डेअरिंग पाहिजे हे बोलायला! शत्रूच्या घरात जाऊन, त्यालाच त्याच्या ताकदीची जाणीव करून देत थेट चॅलेंज देण्याची ही हिंमत फक्त लोकमान्यांकडेच होती. त्यांचा हा ऐतिहासिक संवाद आजही ऐकताना अंगात थरार निर्माण करतो. याला म्हणतात खरा स्वॅग आणि खरी लीडरशिप... "